中國文化源遠流長，中國服飾的歷史也同樣源遠流長。從出土文物方面考察，服飾歷史可以追溯到原始社會舊石器時期，開始只是一些獸皮等自然材料縫制簡單的衣服，后來紡織技術(shù)發(fā)明，服裝材料也從獸皮逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槿斯ぶ圃斓牟疾?。到了商代時期，建立了奴隸社會，也開始有了區(qū)分等級是上衣下裳形制和冠服制度，中國古代帽子文化到了周代逐步完善，春秋戰(zhàn)國時期被納入禮治。

　　

　　在我國有著“褒衣危冠”、“衣冠楚楚”、“冠冕堂皇”、“彈冠相慶”等成語中，“冠”就是帽子，因此可以看出帽子對于我國古人的重要性。

　　

　　傳說，“黃帝造冕垂旒”，一開始帽子并不是為了防寒避暑，而是用于標志權(quán)利與地位，但是這個說法無從考證。

　　

　　據(jù)史書《玉篇》記載： “巾，佩巾也。本以拭物，后人著之于頭。”可以看出，巾原時人們在勞作時圍在脖子上擦汗用的，但是由于自然界中風沙、寒流等原因，人們慢慢地將圍在脖子上擦汗的裹在了頭上，在惡劣天氣來臨時，起到了御寒防暑、護頭的作用，這也是最初了“帽子”。

　　

　　根據(jù)《后漢書·輿服制》記載：“上古衣毛而冒皮。”《釋名》記載:“帽，冒也。”可知在原始時期，祖先就利用獸皮縫合成帽子的形狀戴在頭上。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在仰韶文化和龍山文化遺址中，都出土了大量的陶笄、骨笄、骨簪等，說明在那個時期人們就有了束發(fā)甚至戴冠的習慣。

　　

　　到了商朝，奴隸社會的建立，也有了區(qū)分等級的冠服制度，這時的帽子只在上層社會使用，也已經(jīng)不僅僅是防暑御寒了，而是象征著統(tǒng)治權(quán)力與尊貴的地位，在《儀禮》中稱“帽”為“頭衣”或“元服”，頭、元，都代表著一定的地位。這時的帽子稱為“冠”、“冕”，只限于皇帝與大臣，其帽子的顏色、花紋都都表示著不同的權(quán)利與地位。

　　

　　在《釋名》中記載到：“二十成人，士冠，庶人巾。”由此可見，帽子只能是“士”及其以上的人才能戴，而普通平民只能佩戴頭巾。其中最具象征意義的就是旒冕，這是王公戴的一種禮帽，象征著頂級地位，在《說文》中：“大夫以上冠也，邃延垂旒紞纊。” 旒冕在當時是天子、諸侯、大夫的祭服。

　　

　　在漢代時期，“冕旒”成為了皇帝的專屬，象征著至高無上的地位，在此后“冕旒”也成為了皇帝的代稱，在 《夷堅乙志·更生佛》中曾記載：“吏引入殿下，王者旒冕坐其上。”

　　

　　在漢朝時期，冠還得與頭帕一起使用，皇帝戴的是九寸高的“通天冠”，太子戴的是七寸高的“遠游冠”，樂師戴的是“方山冠”等等。但是未成年者只能戴空頂頭帕，卑賤者只能戴頭帕，以示身份的區(qū)別。

　　

　　在南北朝時期，社會動蕩不安，冠冕開始流行于民間的儒人雅士之間，在《幽人賦》中就寫道：“彈云冕以辭世，披宵褐而延佇。”

　　

　　到了隋唐時期，隨著社會的發(fā)展，與各族人民交流加深，社會風氣逐漸開放，帽子的象征意義逐漸淡化，一般的讀書人與有錢的商人等都可以戴帽子。雖是如此，但是依舊存在著一定的區(qū)別，不同階級有著不同階級的規(guī)定，比如著名的“烏紗帽”，起源于東晉，但是作為正式官服的一部分則是起源于隋朝，于唐朝，以帽子上的飾玉的多少來區(qū)別官職大小。到了宋朝，帽子地位權(quán)力的象征更加淡化，逐漸流行起了商人帽與書生帽。到了元朝，由于是游牧民族建立的王朝，因此流行起了皮帽、氈帽等。

　　

　　明朝建立后，“冠冕”制度重新建立，朱元璋于洪武三年作出規(guī)定：凡文武百官上朝和辦公時，一律要戴烏紗帽，穿圓領(lǐng)衫，束腰帶。另外，取得功名而未授官職的狀元、進士，也可戴烏紗帽，從此“烏紗帽”成為了官員的一種標志。在滿族人建立清朝后，帽子才算真正的在百姓生活中流行起來，無論王公貴族還是普通平民，都可以戴帽子。